El océano, con sus mareas milenarias y olas constantes, encierra una fuerza inmensa que apenas comenzamos a descifrar. A medida que el mundo busca alternativas limpias a los combustibles fósiles, el mar surge como un aliado poderoso en la lucha contra el cambio climático.
Esta fuente aún por explorar a fondo podría ser la clave para garantizar suministros energéticos 24/7, reduciendo la dependencia de fuentes intermitentes como el viento o el sol. Al invertir en tecnologías marinas, impulsamos tanto la innovación como la resiliencia de las comunidades costeras.
Adentrarnos en la energía marina es descubrir un espectro de oportunidades que va más allá de lo visible desde la costa, transformando las costas y plataformas marinas en auténticas centrales energéticas respetuosas con el entorno.
Para muchos, el mar evoca libertad y aventura, pero también alberga un tesoro energético que, con cuidado y respeto, podemos despertar para beneficio de la humanidad.
En un momento en el que la emergencia climática exige respuestas urgentes, aprovechar la fuerza marítima representa un puente entre la innovación tecnológica y la sostenibilidad ambiental.
La energía marina abarca todas las tecnologías que convierten los distintos movimientos y gradientes del océano en electricidad. Desde el vaivén de las olas hasta las mareas infinitas, pasando por las corrientes oceánicas y las diferencias de temperatura y salinidad.
Además de ser una fuente renovable inagotable, presenta una previsibilidad superior frente a otras renovables. Sus ciclos naturales permiten planificar la generación con mayor exactitud, lo que facilita la integración en redes eléctricas.
Los proyectos de investigación y las demostraciones a pequeña escala permiten validar conceptos y optimizar diseños antes de su instalación en mar abierto. Esta fase experimental es crucial para reducir riesgos y cumplir estándares de eficiencia y seguridad.
Las principales categorías técnicas son varias y complementarias:
Cada tecnología responde a retos distintos y se adapta a condiciones específicas. La combinación de varias fuentes permitirá maximizar la captación energética y distribuir la generación a lo largo de la costa.
El océano ofrece un potencial casi ilimitado. La energía undimotriz podría alcanzar 29,500 TWh/año de potencial, superando con creces el consumo eléctrico global estimado en 2022.
Por su parte, la energía mareomotriz, aunque con una capacidad instalada aún modesta (decenas de megavatios), se concentra en proyectos emblemáticos que demuestran su viabilidad. Si se desplegaran en todas las zonas favorables, podría aportar decenas de gigavatios adicionales.
Regiones como Reino Unido, Francia, Canadá y Corea del Sur ya invierten en demostradores y parques pilotos. En conjunto, Europa se perfila como el epicentro de la innovación, proyectando que la tecnología alcance madurez tecnológica y comercial en la próxima década.
Además de la generación eléctrica, la energía marina puede impulsar la desalinización, la producción de hidrógeno verde y el bombeo de agua, multiplicando su utilidad en comunidades costeras y aisladas.
El paquete de energía renovable de la Unión Europea establece objetivos ambiciosos para 2030 y 2050, incluyendo el despliegue de proyectos marinos a gran escala para reducir emisiones y diversificar la matriz energética.
Más allá de la gran escala, la energía marina ofrece soluciones para comunidades aisladas y plataformas offshore, proporcionando electricidad y calor a instalaciones petroleras, parques eólicos y estaciones de investigación en alta mar.
A diferencia de las energías solares y eólicas, la energía marina presenta características únicas:
Estas ventajas la convierten en una pieza clave para equilibrar sistemas eléctricos y ofrecer suministros estables, especialmente en mercados con alta demanda costera.
La compatibilidad con otras actividades marinas, como la acuicultura o el ecoturismo, permite diseñar espacios multifuncionales que generen valor social y económico sin sacrificar la salud de los ecosistemas.
Sin embargo, la explotación marina enfrenta desafíos complejos:
La corrosión, la bioincrustación y la resistencia a fuertes oleajes son obstáculos técnicos que requieren soluciones de ingeniería avanzadas y materiales de alta resistencia.
Desde el punto de vista ambiental, es necesario monitorizar cuidadosamente las interacciones con migraciones de fauna y la dinámica sedimentaria para minimizar efectos negativos sobre ecosistemas sensibles.
El acceso a financiamiento y la cobertura de riesgos mediante seguros adaptados a entornos marinos son aspectos que requieren marcos regulatorios específicos y una mayor confianza de inversores.
Algunos ejemplos demuestran el progreso y la ambición del sector:
Estos proyectos, junto a iniciativas en España y Canadá, sirven como laboratorios a gran escala para perfeccionar diseños y reducir costes a través de la experiencia operativa.
Además de los proyectos mencionados, la central de La Rance, en Francia, opera desde 1966 y sigue siendo un referente de resiliencia tecnológica, demostrando la longevidad y fiabilidad de la energía mareomotriz cuando se diseña estratégicamente.
La investigación avanza en la hibridación de soluciones energéticas, combinando turbinas marinas con parques eólicos flotantes y paneles solares sobre plataformas móviles.
Asimismo, el desarrollo de materiales avanzados y resistentes promete alargar la vida útil de las instalaciones y disminuir los costes de mantenimiento. La digitalización y el uso de inteligencia artificial para el monitoreo remoto optimizan el rendimiento y reducen riesgos operativos.
Gobiernos de todo el mundo están elaborando hojas de ruta que incorporan la energía marina como parte de la transición, con incentivos fiscales y subastas específicas que podrían acelerar su adopción en el mercado.
La energía marina puede impulsar la descarbonización de la industria y la autosuficiencia de comunidades costeras, aportando una alternativa estable a los combustibles fósiles y reduciendo la vulnerabilidad ante crisis energéticas.
A nivel socioeconómico, la expansión de este sector generará empleos cualificados, fomentará la creación de una nueva industria marítima y dinamizará economías locales mediante cadenas de suministro y servicios asociados.
En un contexto de crecientes tensiones geopolíticas y fluctuaciones de precios, contar con fuentes propias y distribuidas en las costas se perfila como una estrategia de seguridad energética a largo plazo.
La energía marina encierra oportunidades ocultas que apenas comenzamos a aprovechar. Con un enfoque decidido en investigación, innovación y políticas de apoyo, es posible llevar estas tecnologías del laboratorio al mercado.
Para ello, es fundamental impulsar la colaboración público-privada, financiar proyectos demostrativos y diseñar marcos regulatorios que faciliten la inversión. Solo así, el océano dejará de ser un recurso desaprovechado y se convertirá en motor renovable para las próximas generaciones.
Apostar por el mar no es solo una elección tecnológica, sino un compromiso con un futuro donde la naturaleza y la industria coexistan en armonía, garantizando recursos limpios para las próximas generaciones.
Referencias
